润滑油一般由基础油和添加剂两部分组成。而基础油作为润滑油的主要成分，决定着润滑油的基本性质，添加剂则可弥补和改善基础油性能方面的不足，赋予某些新的性能，是润滑油的重要组成部分。
添加剂可分为泡沫剂、抗氧化剂、防锈剂、抗磨剂、粘度指数改进剂、降凝剂、清净剂、分散剂、摩擦改进剂等等，所有的添加剂都是为了使润滑油拥有更优异的性能，更好的为发动机提供保护。
市场上现有的润滑油大致分为三种矿物油、半合成油也称合成技术润滑油、全合成油，车主所用润滑油属于哪一种，主要与选用的基础油决定：
1、以1类、2类基础油为原料制作的润滑油称之为矿物油，矿物油的基础油是在原油提炼过程中，再分馏出有用的轻物质(如航空用油、汽油、柴油等)之后，剩下来残留的塔底油再经提炼而成。

就本质而言，它是运用原油中较差的成份，原油中存有几千个不同的混合物分子组成，提炼技术即使再精进，也无法将其中不良物、杂质去除殆尽，所以矿物油的综合性能较差、使用周期短，一般更换周期在5000公里或半年左右；
2、以3类基础油为原料制作的润滑油，属于合成技术润滑油，3类基础油是经过高度加氢裂化改变分子结构，进一步脱蜡减硫而成，综合性能要优于矿物油，使用周期也略有增长，能达到8000公里左右或半年；
3、以4类基础油为原料制作的润滑油，属于合成润滑油；4类基础油是由原油中的瓦斯气或天然气所分散出来的乙烯、丙烯，经聚合、催化等复杂的化学反应炼制而成。全合成机油的基础油相比矿物油、合成技术机油的基础油，拥有较大的粘度指数。

所以，全合成基础油的低温流动性优异，高温粘度保持性能也同样优异，因此全合成机油可使用的温度范围较广，所以无论是在炎热的夏季、还是严寒的冬季，全合成机油都可以很好的保护发动机。